Le français louisianais (souvent appelé français cadien) et le créole louisianais (également connu sous le nom de Kouri-Vini) sont apparus à l'époque coloniale et continuent d'être parlés dans la région aujourd'hui. Bien qu'ils soient aujourd'hui considérés comme menacés par certains et parlés par un plus faible pourcentage de la population, leur présence persiste - malgré plus de 200 ans d'influence croissante de l'anglais dans la vie publique et institutionnelle - témoignant d'une résilience culturelle profonde et durable.
Compte tenu de leur longue histoire commune, il n'est pas surprenant que le français et le créole louisianais partagent un certain nombre de caractéristiques et de vocabulaire similaires, bien que le français louisianais soit généralement considéré comme un dialecte de la langue française au sens large, et que le créole louisianais soit suffisamment distinct pour constituer une langue à part entière. Le créole louisianais est une langue créole à lexique français, c'est-à-dire qu'il emprunte une grande partie de son vocabulaire (lexique) au français, mais il possède une grammaire, un système d’écriture et des structures linguistiques qui lui sont propres.
Tout au long de l'histoire de notre état, le français et le créole ont été parlés par une grande variété de groupes - des personnes esclavisées aux riches propriétaires terriens, des réfugiés d'Acadie et de Saint-Domingue aux peuples indigènes dont les interactions avec les colons les ont amenés à faire partie du monde francophone. Cette diversité ethnique a marqué le français et le créole louisianais. Par exemple, un raton laveur en français standard, c'est un chaoui en français louisianais et en créole, c'est in shawi. Dans ce seul cas, nous pouvons voir comment le français louisianais et le créole sont similaires et comment ils diffèrent du français standard. Le mot louisianais pour désigner le raton laveur vient des Amérindiens qui sont entrés en contact avec les Français qui ont alors adopté le terme, ce qui s'est produit fréquemment lorsque les colons européens ont rencontré une flore et une faune qu'ils ne connaissaient pas dans la région. La prononciation du français et du créole louisianais est identique et ne diffère que par l'orthographe.
Afin de mettre en valeur ces caractéristiques régionales uniques du français et du créole louisianais, le CODOFIL propose une série de cartes flash éducatives intitulée Gombo de Mots. La ressource la plus complète sur le français en Louisiane est le Dictionary of Louisiana French: As Spoken in Cajun, Creole, and American Indian Communities. Pour des ressources sur le créole louisianais, voir Chinbo Inc. et Ti Liv Kréyòl: A Learner’s Guide to Louisiana Creole.
Histoire du français louisianais et du créole
L'histoire de ces langues en Louisiane commence à la fin du 17e et au début du 18e siècle, lorsque les explorateurs français et canadiens-français sont entrés en contact avec les populations autochtones de la région. Au fur et à mesure que la colonie de Louisiane se développe, la présence de la langue française dans la région s'accentue. Lorsque la Louisiane a été vendue aux États-Unis en 1803, le français et le créole louisianais étaient les langues dominantes parlées sur le territoire ; l'anglais n'était pas largement parlé ou compris par les Louisianais de l'époque. Pendant les premières décennies du statut de la Louisiane en tant que territoire puis État américain, le français a occupé une place prépondérante aux côtés de l'anglais.
La seconde moitié du 19e siècle a été marquée par des bouleversements sociaux massifs en Louisiane : la guerre de Sécession, l'ère de la Reconstruction et d'importantes vagues d'immigration et d'émigration. Avec le temps, les domaines les plus formels du français - tels que l'éducation, le gouvernement et la littérature - sont passés à l'anglais, laissant le français de plus en plus limité à des contextes informels tels que la vie de famille, les rassemblements communautaires et la conversation de tous les jours.
C'est pourquoi certains considèrent le français en Louisiane comme une tradition exclusivement orale. Pourtant, les données historiques révèlent une histoire plus complexe. Par exemple, des journaux en français ont été publiés dans presque toutes les paroisses du sud de la Louisiane jusqu'à la fin du 19e siècle et parfois jusqu'au 20e siècle. Si de nombreux Louisianais parlaient une version vernaculaire plus informelle de la langue dans la vie quotidienne - ce que l'on appelle aujourd'hui le français louisianais - celle-ci coexistait avec des formes plus formelles et standardisées de la langue. Le français standard n'était pas confiné aux grandes villes comme la Nouvelle-Orléans : des copies archivées de journaux comme Le Méridional à Abbeville et La Sentinelle de Thibodaux démontrent un engagement plus large avec le français écrit que ce que l'on pense souvent aujourd'hui.
Au milieu du 20e siècle, les locuteurs du français et du créole en Louisiane étaient minorisés, en raison de plusieurs vagues d'efforts d'assimilation culturelle et linguistique imposés. Cependant, l'attitude du public à l'égard du bilinguisme a commencé à changer. De plus en plus de familles reconnaissent que le fait de conserver leur langue d'héritage parallèlement à l'anglais ne diminue pas leur identité en tant qu'Américains. Qui plus est, les recherches émergentes dans le domaine de l'éducation et du développement cognitif ont remis en question les fausses idées selon lesquelles le bilinguisme constituait en quelque sorte un désavantage pour le développement. Le multilinguisme a fini par être reconnu non seulement comme un moyen de maintenir le patrimoine culturel, mais aussi comme une ressource précieuse pour la progression de l'éducation et le développement économique.
Aujourd'hui, la Louisiane n'a pas de langue officielle, mais l'anglais et le français peuvent être considérés comme des langues officielles de facto. La quasi-totalité de l'activité administrative se déroule en anglais, mais le français est la langue officielle du CODOFIL et de ses employés, et certaines lois reconnaissent le statut particulier du français. L'une d'entre elles est la Loi révisée statut 1:51qui stipule : « Tout acte ou contrat fait ou passé en langue française est aussi légal et contraignant pour les parties que s'il avait été fait ou passé en langue anglaise. »
Pour en savoir plus sur la façon dont le CODOFIL continue à promouvoir le développement du français et du créole en Louisiane, consultez notre page Actualités .